Brasil atrae una ola de interés extranjero en exploración de tierras raras mientras gobiernos y fabricantes buscan oferta fuera de China. El país posee unos 21 millones de toneladas métricas de reservas, segundo a nivel mundial detrás de los cerca de 44 millones chinos.
De 2.727 solicitudes de exploración registradas hasta junio, 42% provino de subsidiarias de mineras extranjeras o empresas con propietarios foráneos. Más de 86% de todas las solicitudes se presentó en los últimos tres años, incluidas 268 en el primer semestre de 2026.
Las compañías con respaldo australiano lideran con 695 solicitudes, seguidas por grupos estadounidenses con 347. Once de las 20 empresas con mayores carteras tienen inversión extranjera, señal de que los derechos forman parte de una competencia más amplia por las cadenas de suministro.
La mayoría de los pedidos no se convertirá en minas: estimaciones sectoriales indican que sólo una pequeña fracción supera perforaciones, estudios técnicos, financiamiento y licencias. Pasar de exploración a producción comercial puede tomar entre cinco y diez años.
La exposición ambiental es considerable. Al menos una cuarta parte se superpone o está a menos de 10 kilómetros de 283 áreas protegidas y territorios indígenas, con riesgos potenciales de deforestación, agua contaminada, polución del aire y ruido, químicos tóxicos y residuos radiactivos.
El respaldo estadounidense ya supera la exploración inicial. Serra Verde, único productor operativo de tierras raras de Brasil, obtuvo US$565 millones de financiamiento de la US International Development Finance Corporation y fue adquirida por USA Rare Earth por unos US$2.800 millones en junio.
Los grupos chinos no habían presentado solicitudes hasta junio, pero su interés aparece en alianzas y compras. La estatal China Nonferrous Metal Mining Group adquirió al productor de estaño Mineração Taboca, y Shenghe Resources firmó un memorando con socios brasileños.
Los legisladores brasileños evalúan salvaguardas para favorecer procesamiento local, transferencia tecnológica y control de influencia extranjera significativa. Aprobar más rápido puede atraer capital, pero la consulta y las normas ambientales definirán si el desarrollo crea valor nacional sin trasladar costos desproporcionados a comunidades.
