Le Brésil attire une vague d’intérêt étranger pour l’exploration des terres rares alors que gouvernements et industriels cherchent une offre hors de Chine. Ses réserves sont estimées à 21 millions de tonnes, au deuxième rang mondial derrière les 44 millions chinoises.
Sur 2 727 demandes d’exploration enregistrées jusqu’en juin, 42% provenaient de filiales minières étrangères ou d’entreprises à actionnariat étranger. Plus de 86% ont été déposées au cours des trois dernières années, dont 268 au premier semestre 2026.
Les sociétés soutenues par des capitaux australiens arrivent en tête avec 695 demandes, devant les groupes américains avec 347. Onze des 20 plus grands portefeuilles ont un investissement étranger, signe d’une compétition plus large pour les chaînes d’approvisionnement.
La plupart des demandes ne deviendront pas des mines: seule une faible part des projets franchit forage, études techniques, financement et permis. Passer de l’exploration à la production commerciale peut prendre cinq à dix ans.
L’exposition environnementale est importante. Au moins un quart des demandes chevauchent ou se situent à moins de 10 kilomètres de 283 zones protégées et territoires autochtones, avec des risques de déforestation, pollution de l’eau, de l’air et sonore, produits toxiques et déchets radioactifs.
Le soutien américain dépasse l’exploration initiale. Serra Verde, seul producteur brésilien en activité, a reçu 565 millions de dollars de financement de l’US International Development Finance Corporation et a été racheté par USA Rare Earth pour environ 2,8 milliards en juin.
Les groupes chinois n’avaient déposé aucune demande en juin, mais leur intérêt apparaît dans des partenariats et acquisitions. China Nonferrous Metal Mining Group a acheté le producteur d’étain Mineração Taboca et Shenghe Resources a signé un protocole avec des partenaires brésiliens.
Les autorités envisagent des garde-fous favorisant transformation locale, transfert technologique et contrôle des influences étrangères significatives. Accélérer les permis peut attirer des capitaux, mais consultation locale et normes écologiques détermineront si la valeur nationale compense les coûts pour les communautés.
