Baidu comenzó a probar vehículos autónomos Apollo Go en Londres mediante sus asociaciones con Lyft y Freenow, la plataforma de taxis y movilidad propiedad de Lyft. Decenas de RT6 diseñados para ese fin circularán en el distrito de Brent con operadores humanos de seguridad, por lo que se trata de una prueba supervisada y no de un servicio comercial sin conductor.
El despliegue continúa un acuerdo estratégico anunciado casi un año antes para llevar los robotaxis de Baidu a mercados europeos mediante Lyft. La compañía adquirió Freenow en 2025 por unos US$197 millones y obtuvo una red de taxis europea con clientes, relaciones de flota y conocimiento operativo local.
Las empresas prevén invitar al público a solicitar viajes en 2027, pero no dieron un calendario más preciso. El lanzamiento depende de la aprobación regulatoria, de modo que la meta comercial está condicionada por evidencia de seguridad, reglas nacionales y permisos municipales, no solo por el ensayo tecnológico.
Londres se convirtió en un mercado competitivo concentrado. Waymo inició pruebas supervisadas en abril, y Uber junto con la desarrolladora británica Wayve planean un servicio durante 2026. Ese programa también empezará con operadores de seguridad antes de avanzar hacia una conducción enteramente autónoma.
El Reino Unido todavía construye el marco operativo. En mayo abrió solicitudes para un programa piloto de vehículos autónomos bajo supervisión estatal. Lyft, Freenow y Baidu dialogan con Transport for London y el Centre for Connected and Autonomous Vehicles, organismos que definirán condiciones y acceso a pasajeros pagos.
Freenow proyecta una red híbrida donde taxis profesionales y vehículos privados con conductor trabajen junto con unidades autónomas. Su CEO Thomas Zimmermann sostuvo que la tecnología debe apoyar a quienes mueven Londres. El compromiso importa porque economía de plataforma, empleo y cobertura determinarán si la automatización complementa o desplaza la oferta existente.
La alianza combina activos distintos. Baidu aporta el vehículo y el sistema Apollo Go; Lyft, la plataforma de consumidores; y Freenow, la infraestructura europea de taxis. Para Baidu, Londres es una entrada a un mercado extranjero visible. Para Lyft, los robotaxis amplían la oferta y su compra de US$197 millones asegura el canal local.
Los próximos hitos son operativos: desempeño seguro en Brent, admisión al piloto británico, aprobación de autoridades nacionales y londinenses y prueba de coexistencia económica entre viajes humanos y autónomos. Hasta que comiencen los viajes públicos, 2027 sigue siendo una meta condicionada en un mercado saturado, no un lanzamiento comercial confirmado.
