Baidu a commencé à tester ses véhicules autonomes Apollo Go à Londres avec Lyft et Freenow, plateforme de taxis et de mobilité appartenant à Lyft. Des dizaines de RT6 circuleront dans le quartier de Brent avec des opérateurs humains de sécurité: il s'agit donc d'un essai routier supervisé, pas d'un service commercial sans conducteur.
Le déploiement suit un accord stratégique annoncé près d'un an plus tôt pour introduire les robotaxis de Baidu sur de grands marchés européens via Lyft. Celui-ci a acquis Freenow en 2025 pour environ 197 millions de dollars, obtenant un réseau de taxis européen, des clients, des relations de flotte et une connaissance locale.
Les partenaires visent des courses publiques en 2027 sans calendrier plus précis. Le lancement reste soumis aux autorisations: l'objectif commercial dépend des preuves de sécurité, des règles nationales et des permis municipaux, et non du seul test de la technologie.
Londres est devenu un marché concurrentiel concentré. Waymo a commencé des essais supervisés en avril, tandis qu'Uber et le développeur britannique Wayve prévoient un service en 2026. Leur programme doit lui aussi débuter avec des opérateurs avant de viser une exploitation totalement autonome.
Le Royaume-Uni construit encore son cadre. Les candidatures à un programme pilote supervisé par l'État ont ouvert en mai. Lyft, Freenow et Baidu discutent avec Transport for London et le Centre for Connected and Autonomous Vehicles, qui détermineront les conditions d'essai et l'accès à des passagers payants.
Freenow prévoit un réseau hybride où taxis professionnels et véhicules avec chauffeur travailleront aux côtés des unités autonomes. Son directeur général Thomas Zimmermann veut que la technologie soutienne les conducteurs londoniens. L'économie de plateforme, l'emploi et la couverture diront si l'automatisation complète ou remplace l'offre.
L'alliance combine des actifs différents. Baidu apporte le véhicule et Apollo Go; Lyft, la plateforme client; Freenow, l'infrastructure européenne du taxi. Londres offre à Baidu une entrée sur un marché étranger visible, tandis que Lyft élargit l'offre grâce à une acquisition de 197 millions de dollars.
Les prochains jalons sont opérationnels: sécurité de la flotte de Brent, admission au pilote britannique, autorisations nationales et londoniennes, et preuve d'une coexistence économique entre courses humaines et autonomes. Avant les premières courses publiques, 2027 reste un objectif conditionnel et non un lancement confirmé.
