La Commissione europea ha autorizzato, in base alle norme dell'Unione europea sulle concentrazioni, l'acquisizione di Electronic Arts per 55 miliardi di dollari da parte di un gruppo di investitori che include il Public Investment Fund dell'Arabia Saudita, rimuovendo un ostacolo regolatorio da quella che è stata descritta come la più grande acquisizione con leva finanziaria della storia.
L'operazione porterebbe l'editore di videogiochi fuori dai mercati pubblici ed è sostenuta da un consorzio che comprende anche Silver Lake e Affinity Partners, la società di investimento guidata da Jared Kushner. L'accordo è stato annunciato a settembre e resta soggetto all'insieme completo delle condizioni di chiusura e delle approvazioni regolatorie collegate a una transazione di questa scala.
Bruxelles ha concluso che l'acquisizione non solleverebbe preoccupazioni per la concorrenza nell'Unione europea. La decisione riguarda la revisione standard del controllo sulle concentrazioni del blocco, che valuta se una transazione possa ridurre in modo significativo la concorrenza nei mercati rilevanti.
L'autorizzazione non conclude il processo regolatorio europeo. L'operazione è ancora esaminata ai sensi del regolamento UE sulle sovvenzioni estere, un quadro distinto pensato per valutare se il sostegno statale non europeo possa distorcere la concorrenza quando imprese sostenute da capitali esteri acquisiscono società o partecipano a grandi contratti nel blocco.
Una decisione nell'ambito di quella revisione sui sussidi è attesa entro il 30 luglio. Fino al completamento di tale processo, il percorso di approvazione europeo resta risolto solo in parte, anche se l'esame antitrust si è mosso a favore degli acquirenti.
L'acquisizione ha un'importanza strategica oltre il settore dei videogiochi. Il PIF sta ampliando la propria presenza in intrattenimento, sport e gaming come parte dello sforzo più ampio dell'Arabia Saudita per diversificare l'esposizione degli investimenti oltre il petrolio e costruire influenza nelle piattaforme globali di consumo.
Per Electronic Arts, la transazione trasferirebbe la proprietà di uno dei maggiori editori di videogiochi al mondo dai mercati pubblici a un gruppo privato di investitori. Il portafoglio di EA comprende importanti franchise sportive e di intrattenimento, rendendo la revisione rilevante non solo per i concorrenti del gaming, ma anche per gli investitori che seguono l'avanzata del capitale sovrano negli asset tecnologici e media.
Il prossimo riferimento regolatorio è la decisione dell'UE sulle sovvenzioni estere. Se anche quella revisione autorizzerà la transazione, l'accordo si avvicinerà al completamento, anche se le condizioni di chiusura residue e le approvazioni in altre giurisdizioni continueranno a determinare il calendario finale.
