Khanij Bidesh India Limited, ou KABIL, fait passer en Argentine sa première initiative étrangère dans le lithium du contrôle contractuel à l’exploration profonde. La société publique détient des droits d’exploration et d’exclusivité sur cinq blocs de saumures à Catamarca, dans le cadre d’un projet budgété à environ 2 milliards de roupies, soit près de 24 millions de dollars.
Le portefeuille réunit Cortadera-I, Cortadera-VI, Cortadera-VII, Cortadera-VIII et Cateo-2022-01810132. Ces blocs couvrent ensemble près de 15 703 hectares autour de Fiambalá, dans le département de Tinogasta, au sein de la partie argentine du triangle sud-américain du lithium.
KABIL a signé en janvier 2024 l’accord d’exploration et de développement avec Catamarca Minera y Energética Sociedad del Estado, ou CAMYEN, l’entreprise minière et énergétique provinciale. Le contrat accorde à l’entité indienne l’exclusivité pour évaluer, prospecter et explorer les blocs; les droits d’exploitation commerciale ne deviennent pertinents qu’en cas de découverte de lithium et d’obtention des autorisations requises.
Une autorisation environnementale accordée en avril 2026 a permis les sondages, les études et les forages exploratoires destinés à mesurer le volume et la qualité des saumures. Le programme présenté localement prévoyait 11 trous d’environ 800 mètres et un investissement initial pouvant atteindre 4 millions de dollars pour cette phase, soit une fraction de l’engagement global.
KABIL est une coentreprise détenue selon une répartition 40:30:30 par National Aluminium Company, Hindustan Copper et Mineral Exploration and Consultancy Limited. Créée en 2019 sous l’égide du ministère indien des Mines, elle doit identifier et développer des actifs miniers étrangers capables de renforcer l’approvisionnement de l’industrie nationale; l’accord de Catamarca constitue le premier projet étranger d’exploration et d’extraction de lithium d’une société publique indienne.
L’accès au lithium compte pour les ambitions indiennes dans les véhicules électriques et le stockage stationnaire, mais la détention de droits d’exploration ne garantit pas encore un matériau de qualité batterie. Les forages doivent étayer un modèle de ressources, et toute mine nécessiterait encore des études techniques, des permis supplémentaires, des capacités de traitement, des infrastructures, un financement et une voie commerciale vers la chaîne de valeur indienne.
Catamarca obtient un investisseur public étranger tout en conservant un rôle direct à travers CAMYEN. KABIL a annoncé un bureau à Fiambalá, un dialogue avec les habitants et son intention de privilégier les travailleurs et fournisseurs locaux, tandis que la performance environnementale, la consultation des communautés, la gestion de l’eau et la volatilité du lithium demeurent des risques d’exécution importants.
La prochaine phase décisive est physique: achever les forages, analyser la chimie des saumures et déterminer si les concentrations récupérables justifient des études de faisabilité. L’objectif d’une production vers 2029 reste conditionné à ces résultats et aux autorisations ultérieures. D’ici là, l’opération représente un accès stratégique à un terrain prospectif, pas un approvisionnement confirmé en lithium.
