Paramount достигла соглашения с Калифорнией и еще 11 штатами США, которые пытались заблокировать предложенное слияние с Warner Bros Discovery стоимостью $81 млрд. Урегулирование устраняет иск штатов как препятствие, но не превращает предлагаемую сделку в уже завершенную задним числом.
Министерство юстиции США одобрило объединение в июне, а коалиция штатов подала иск в июле. Она утверждала, что соединение двух из пяти оставшихся традиционных голливудских студий может ослабить конкуренцию, сократить число фильмов в кинотеатрах и на потоковых сервисах и повысить цены.
Paramount приняла подлежащее исполнению обязательство ежегодно тратить на внутреннее производство как минимум на $300 млн больше уровня 2025 года. За пять лет это означает не менее $1,5 млрд дополнительных расходов в США, причем производство и занятость в Лос-Анджелесе стали ключевым обоснованием соглашения.
Объединенная компания должна ежегодно выпускать в кинотеатрах не менее 30 фильмов в первые два года и 32 в каждый из следующих трех лет. Финансовые последствия и независимый контроль делают эти показатели больше чем добровольным прогнозом, хотя фактический выпуск еще предстоит оценивать после закрытия.
Соглашение также требует создать Совет по редакционной независимости для поддержки объективной, основанной на фактах работы CBS News и CNN. Механизм отвечает на опасения из-за общего контроля над двумя крупными редакциями, но его эффективность будет зависеть от назначений, полномочий и практического исполнения.
Paramount не придется продавать кабельные каналы, включая CBS, MTV, Nickelodeon и Showtime. Совместно выбранный контролер будет следить за выполнением условий, а штаты смогут вернуться в суд, если компания нарушит обязательные положения.
Генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта подчеркнул, что урегулирование не означает поддержки дальнейшей консолидации. Глава Paramount Дэвид Эллисон, напротив, назвал объединение полезным для конкуренции, потребителей и работников, что отражает противоположные оценки, породившие спор.
Соглашение снимает существенное юридическое препятствие и уменьшает риск расходов из-за закрытия после 30 сентября. Его значение одновременно сделочное и операционное: Paramount получает путь к завершению в обмен на пять лет измеримых обязательств по производству, прокату и управлению новостными подразделениями.
