Orion Critical Mineral Consortium, soutenu par les États-Unis, apparaît comme le partenaire privilégié rapporté pour un investissement stratégique au capital du projet de nickel Kabanga de Lifezone Metals, dans le nord-ouest de la Tanzanie. Cette sélection fait avancer le financement du gisement non développé, mais ne constitue pas encore une acquisition signée ni un transfert de propriété.
Le directeur général de Lifezone, Chris Showalter, a déclaré que l’entreprise avait retenu un partenaire parmi plusieurs candidats après une procédure concurrentielle gérée par Standard Chartered. Il n’a pas identifié publiquement l’investisseur. Les informations désignant Orion évoquent des négociations en phase finale, sans accord formel ni conditions financières annoncés par les parties.
Les variables non divulguées sont importantes. Aucun pourcentage, aucune valorisation, aucun droit de gouvernance, aucune attribution de production ni aucun engagement financier n’a été publié. Le statut de candidat privilégié peut mener à une exclusivité et à des documents définitifs, mais la diligence, les négociations et les autorisations peuvent encore modifier la structure ou empêcher l’opération.
Lifezone estime que le développement actuellement échelonné de Kabanga nécessitera environ 940 millions de dollars. La mine est conçue pour produire quelque 350 000 tonnes de concentré de nickel par an, comprenant du nickel, du cuivre et du cobalt. Une raffinerie ultérieure viserait à transformer le concentré en sulfates métalliques de plus grande valeur.
La structure de propriété existante ajoute de la complexité. Lifezone détient la totalité de Kabanga Nickel Limited, qui possède 84 % de l’opérateur tanzanien Tembo Nickel Corporation. L’État tanzanien conserve les 16 % restants : tout nouvel investisseur doit donc s’intégrer à la chaîne de contrôle comme au partenariat public.
L’étude de faisabilité de 2025 a fait état de 52,2 millions de tonnes de réserves prouvées et probables à 1,98 % de nickel, d’une durée de vie de 18 ans et d’une production annuelle moyenne d’environ 50 100 tonnes de nickel. Ces estimations fondent l’intérêt stratégique, mais restent des hypothèses de développement et non une production actuelle.
Lifezone a aussi mandaté Société Générale pour organiser la dette du projet et mis sur le marché environ 854 millions de dollars de contrats d’approvisionnement. La décision finale d’investissement est désormais visée au premier trimestre 2027 après des négociations plus lentes sur la modification de l’accord-cadre avec la Tanzanie. Le choix de l’actionnaire ne représente donc qu’une partie du processus.
Pour Orion CMC, une transaction pourrait devenir l’un de ses premiers grands investissements dans les minerais critiques et renforcer un accès lié aux États-Unis au nickel hors de la chaîne indonésienne dominante. Les preuves décisives seront un accord définitif, des paramètres économiques publiés, l’alignement avec la Tanzanie, une dette engagée et la décision finale. D’ici là, Orion reste un investisseur potentiel privilégié, pas un propriétaire de Kabanga.
