Orion Critical Mineral Consortium, sostenuta dagli Stati Uniti, è emersa come partner preferenziale indicata per un investimento azionario strategico nel progetto di nichel Kabanga di Lifezone Metals, nel nord-ovest della Tanzania. La selezione fa avanzare il finanziamento del giacimento non sviluppato, ma non costituisce ancora un’acquisizione firmata né un trasferimento di proprietà.
L’amministratore delegato di Lifezone, Chris Showalter, ha dichiarato che l’azienda ha scelto un partner preferenziale fra vari candidati dopo un processo competitivo gestito da Standard Chartered. Non ha identificato pubblicamente l’investitore. Le notizie che indicano Orion riferiscono trattative in fase conclusiva, mentre nessuna parte ha annunciato un accordo formale o termini finanziari.
Le variabili non divulgate sono rilevanti. Non sono stati pubblicati quota proposta, valutazione, diritti di governance, assegnazione della produzione o impegno finanziario. Lo status di offerente preferenziale può portare a esclusiva e documenti definitivi, ma due diligence, negoziati e autorizzazioni possono ancora modificare la struttura o impedire il completamento.
Lifezone stima che l’attuale sviluppo per fasi di Kabanga richiederà circa 940 milioni di dollari. La miniera è progettata per produrre circa 350.000 tonnellate annue di concentrato di nichel, contenente nichel, rame e cobalto. Una successiva fase di raffineria dovrebbe convertire il concentrato in solfati metallici di maggior valore.
L’attuale assetto proprietario aggiunge complessità al possibile investimento. Lifezone possiede interamente Kabanga Nickel Limited, che detiene l’84% dell’operatore tanzaniano Tembo Nickel Corporation. Il governo della Tanzania conserva il restante 16%, quindi un nuovo investitore deve inserirsi sia nella catena societaria sia nella partnership statale.
Lo studio di fattibilità del 2025 ha indicato 52,2 milioni di tonnellate di riserve provate e probabili con nichel all’1,98%, una vita mineraria di 18 anni e una produzione media annua di circa 50.100 tonnellate di nichel. Le stime sostengono l’interesse strategico, ma restano ipotesi di sviluppo e non produzione corrente.
Lifezone ha inoltre incaricato Société Générale di organizzare il debito di progetto e ha portato sul mercato pacchetti di approvvigionamento per circa 854 milioni di dollari. La decisione finale d’investimento è ora prevista per il primo trimestre 2027 dopo trattative più lente sulle modifiche all’accordo quadro con la Tanzania. La scelta del socio azionario è dunque solo una parte del processo complessivo.
Per Orion CMC, un’operazione potrebbe diventare uno dei primi grandi investimenti in minerali critici e ampliare l’accesso legato agli Stati Uniti al nichel fuori dalla filiera indonesiana dominante. Le prove decisive saranno un accordo definitivo, condizioni economiche pubbliche, intesa con la Tanzania, debito impegnato e decisione finale. Fino ad allora Orion è un investitore potenziale preferenziale, non proprietario di Kabanga.
