برزت Orion Critical Mineral Consortium المدعومة من الولايات المتحدة بوصفها الشريك المفضل وفق التقارير لاستثمار استراتيجي في أسهم مشروع Kabanga للنيكل التابع لـLifezone Metals في شمال غرب تنزانيا. يدفع الاختيار عملية تمويل المكمن غير المطور، لكنه لا يشكل بعد استحواذاً موقعاً أو انتقالاً للملكية.
قال الرئيس التنفيذي لـLifezone، Chris Showalter، إن الشركة اختارت شريكاً مفضلاً من عدة متنافسين بعد عملية تنافسية أدارتها Standard Chartered. ولم يعلن هوية المستثمر. وأفادت التقارير التي سمت Orion بأن المفاوضات في مراحلها الختامية، بينما لم يعلن أي من الطرفين اتفاقاً رسمياً أو شروطاً مالية.
المتغيرات غير المعلنة جوهرية. فلم تُنشر الحصة المقترحة أو التقييم أو حقوق الحوكمة أو توزيع الإنتاج أو الالتزام النقدي. قد تقود صفة مقدم العرض المفضل إلى حصرية ووثائق نهائية، لكن العناية الواجبة والمفاوضات والموافقات قد تغير الهيكل أو تمنع الإتمام.
تقدر Lifezone أن التطوير المرحلي الحالي لـKabanga سيحتاج إلى نحو 940 مليون دولار. وصُمم المنجم لإنتاج قرابة 350 ألف طن من مركزات النيكل سنوياً، بما يشمل النيكل إلى جانب النحاس والكوبالت. وتهدف مرحلة تكرير لاحقة إلى تحويل المركزات إلى كبريتات معدنية أعلى قيمة.
يزيد هيكل الملكية الحالي تعقيد الاستثمار المحتمل. تمتلك Lifezone كامل Kabanga Nickel Limited التي تحوز بدورها 84% من شركة التشغيل التنزانية Tembo Nickel Corporation. وتحتفظ حكومة تنزانيا بنسبة 16% المتبقية، ما يعني أن المستثمر الجديد يجب أن ينسجم مع سلسلة الشركات والشراكة الحكومية.
أظهرت دراسة الجدوى لعام 2025 احتياطيات مؤكدة ومرجحة تبلغ 52.2 مليون طن بتركيز نيكل 1.98%، وعمر منجم 18 عاماً، ومتوسط إنتاج سنوي يقارب 50,100 طن من النيكل. تدعم هذه التقديرات الجاذبية الاستراتيجية للأصل، لكنها تبقى افتراضات تطوير وليست إنتاجاً حالياً.
عينت Lifezone أيضاً Société Générale لترتيب ديون المشروع وطرحت في السوق حزم مشتريات بنحو 854 مليون دولار. ويستهدف قرار الاستثمار النهائي الآن الربع الأول من 2027 بعد بطء المفاوضات بشأن تعديل الاتفاق الإطاري مع تنزانيا. لذلك يمثل اختيار الشريك في الأسهم جزءاً واحداً فقط من عملية مالية وحكومية أوسع.
قد تصبح الصفقة بالنسبة إلى Orion CMC من أولى استثماراتها الكبرى في المعادن الحرجة وتعزز وصولاً مرتبطاً بالولايات المتحدة إلى النيكل خارج سلسلة الإمداد الإندونيسية المهيمنة. وسيكون الدليل الحاسم اتفاقاً نهائياً واقتصاديات معلنة وتوافقاً مع تنزانيا وديوناً ملتزماً بها وقرار الاستثمار النهائي. وحتى ذلك الحين تظل Orion مستثمراً محتملاً مفضلاً وليست مالكة في Kabanga.
