Le commerce international est central pour le Canada, car l’accès aux clients étrangers permet aux entreprises d’un marché intérieur relativement petit d’accroître production et emploi. Les importations élargissent aussi l’éventail de biens et services accessibles aux entreprises et aux ménages.
L’ouverture peut maintenir les prix plus bas en permettant la spécialisation, en donnant accès aux produits absents du Canada et en renforçant la concurrence sur les fournisseurs nationaux. Ces gains se sont développés pendant des décennies de baisse des barrières et d’intégration transfrontalière.
Cet environnement change. Les droits et autres restrictions modifient le lieu de production des biens et services, obligeant entreprises et salariés canadiens à adapter chaînes d’approvisionnement, marchés et investissements plutôt qu’à considérer les schémas établis comme permanents.
L’essor de la Chine constitue une force structurelle. Elle représente environ un tiers de la production manufacturière mondiale et concurrence les produits complexes comme les avions et véhicules électriques, tandis que la part des économies avancées, dont le Canada, a diminué.
Les États-Unis ont utilisé les droits pour encourager la fabrication nationale. Leurs importations chinoises ont fortement baissé depuis les mesures générales de 2018, et l’élargissement des tarifs américains étend maintenant l’ajustement au-delà de la relation bilatérale avec la Chine.
Le Canada subit des droits inférieurs à ceux de nombreux pays, donnant à certains exportateurs un avantage relatif sur le marché américain et la possibilité de remplacer des concurrents. Cet avantage reste inégal: les tarifs nuisent à beaucoup d’entreprises et pèsent sur l’investissement et l’activité.
L’incertitude sur l’avenir de la relation canado-américaine constitue elle-même un coût, même si certains secteurs ont mieux résisté que redouté. Les entreprises doivent rediriger leurs ventes, réorganiser la production ou reporter l’investissement sans connaître la durée des règles actuelles.
La Banque du Canada ne peut inverser les changements structurels du commerce mondial par la politique monétaire. Sa contribution déclarée est plus étroite mais importante: garder une inflation basse, stable et prévisible pendant l’adaptation à un système moins efficace et plus fragmenté.
