وافق الاتحاد الأوروبي على صفقة الاستحواذ المقترحة من باراماونت على وارنر براذرز ديسكفري، مانحا تصريحا مشروطا لواحدة من أكبر صفقات الإعلام الخاضعة للمراجعة ومزيلا عقبة دولية رئيسية أمام الشركتين.
وخلصت المفوضية الأوروبية، بصفتها سلطة مكافحة الاحتكار في التكتل، إلى أن الكيان المدمج سيبقي قدرا كافيا من المنافسة في مجالات مثل إنتاج الأفلام والبث الرقمي. وتركز القلق الرئيسي لدى الجهة التنظيمية على توزيع الأفلام في دور السينما، حيث حذرت من أن زيادة التركيز في السوق قد تؤدي إلى شروط إيجار وتوزيع أسوأ لمشغلي السينما، وفي النهاية للمستهلكين.
ولمعالجة هذه المخاوف، تعهدت باراماونت المملوكة من Skydance بإنهاء حصتها في المنطقة الاقتصادية الأوروبية في United International Pictures، وهي شراكة طويلة الأمد لتوزيع الأفلام مع Universal. ويتعين على الشركة الخروج من تلك الشراكة خلال 13 شهرا من إغلاق صفقة الاستحواذ على وارنر، وألا تدخل في اتفاقات جديدة مع Universal في المنطقة لمدة 10 سنوات.
وتشترط الموافقة أيضا نقل التوزيع الحالي لأفلام وارنر في الدول الأوروبية المعنية إلى المسار نفسه الذي تستخدمه باراماونت هناك. وقالت المفوضية إن موافقتها مشروطة بهذه الالتزامات وإنها ستراقب تنفيذها.
ورحبت باراماونت بالقرار واعتبرته محطة مهمة نحو إتمام الصفقة. وتقول الشركة إن الجمع بين باراماونت ووارنر سيزيد الحجم، ويقوي القدرة على منافسة شركات التكنولوجيا الكبرى، ويضع أصولا مثل HBO Max واستوديوهات Warner Bros. وCNN وCBS وParamount+ وسلاسل سينمائية كبرى تحت هيكل مؤسسي واحد.
لكن الصفقة ليست حرة بعد للإغلاق. ففي الولايات المتحدة، أمرت قاضية فيدرالية الشركتين بوقف العملية لمدة لا تقل عن أسبوعين بعد أن رفعت California و11 ولاية أخرى دعوى لمنعها، بحجة أن الاندماج قد يقلل المنافسة وخيارات المستهلكين في Hollywood ودور العرض السينمائي وأسواق الكابل.
ورفضت باراماونت هذه الادعاءات، وأشارت إلى النتائج الأوروبية لدعم موقفها بأن المنافسة ستستمر. ومن المقرر أن تبقى القضية متوقفة على الأقل حتى جلسة أمر قضائي أولي محددة في 3 أغسطس.
وحصلت الصفقة على موافقات إضافية في دول منها Australia وChina وCanada، بينما لا تزال مراجعات أخرى مفتوحة، بما في ذلك في United Kingdom. وباحتساب الديون، تبلغ قيمة الشراء المقترح لوارنر من قبل باراماونت ما يقرب من 111 مليار دولار استنادا إلى الأسهم القائمة حاليا.
وأصبح عامل الوقت قضية مالية إضافة إلى كونه قضية تنظيمية. فقد تعهدت باراماونت بالبدء في دفع تعويض إضافي لمساهمي وارنر يبلغ نحو 7 ملايين دولار يوميا إذا لم تغلق الصفقة بحلول 30 سبتمبر، ما يبقي الضغط على الشركتين بينما تستمر المراجعات المتبقية والدعاوى القضائية.
